Os povos da península grega, haviam acabado de estabelecer
um grupo de cidades-estados, desenvolveram um sistema de escrita alfabético, e
em seguida, a princípios da filosofia ocidental. Essa filosofia se compunha de
uma abordagem racional que excluía, ao menos em parte, explicações místicas.
Tales
de Mileto (624-546 aC). Tales é considerado o primeiro filósofo do ocidente e o pai da
ciência. Ele e os pensadores milésios que o seguiram foram os primeiros a
buscar explicações naturalistas para os fenômenos em vez de apelar para ações
de Deuses antropomórficos.
Nenhum dos escritos de Tales sobreviveu (se é que ele
escreveu alguma coisa!). Recorremos a outros escritores para descobrir um pouco
sobre esse pensador e suas ideias. Aristóteles e Diógenes Laércio mencionam
Tales em suas obras. Entretanto, Aristóteles escreveu 200 anos depois da morte
de Tales, e Laércio viveu nos século III d.C.
Assim sabemos pouco sobre Tales, mas segundo as lendas Tales
teria liderado a colônia grega de Mileto. Ele teria se envolvido bastante na
política. Segundo algumas fontes ele teria viajado muito pelo mundo, recolhendo
ideias de várias culturas, como da Babilônia e do Egito. Reza a lenda que ele
introduziu a Geometria na Grécia, após aprende-la com os egípcios. A cosmologia
de Tales certamente remonta a crença egípcia de que a Terra flutua na água.
Dizem que Tales certa vez utilizou seu conhecimento em
astronomia para prever uma boa colheita de azeitonas. Ele comprou todas as
prensas de azeitonas locais e lucrou muito alugando-as para plantadores, para
atender a grande demanda. Segundo o historiador Heródoto, Tales foi capaz de
prever um eclipse do Sol (que ocorreu em 585 a.C.)
Diógenes Laércio descreve ainda que Tales determinou a
altura das pirâmides do Egito mentindo sua própria sombra. Ele também seria
capaz de mensurar a distância entre os navios no mar e à costa.
As ideias de Tales. Tales precisava estabelecer um
princípio a partir do qual trabalharia então formulou a seguinte pergunta: Qual
é a matéria prima básica do Universo?
A ideia de que tudo no cosmos pode ser reduzido basicamente
uma única substância forma a teoria monista. E Tales e seus seguidores
foram os primeiros a propor isso dentro da filosofia ocidental. Vamos estudar
mais para frente outros filósofos que também tinham uma abordagem monista (ou
parcialmente monista) – como Heráclito, Parmênides, Espinosa, George Berkeley,
Hegel, etc.
Para Tales de Mileto a matéria-prima básica do universo
tinha de ser algo a partir do qual tudo o mais pudesse ser formado. Tinha ainda
de ser essencial à vida, capaz de movimento, e portanto, de mudança. Ele
verificou que a água era necessária para sustentar todas as formas de vida e
que ela se movia ou se modificava, assumindo, inclusive, várias formas: havia
água sólida, água liquida e água gasosa. Tales concluiu que toda matéria,
independentemente de suas aparentes propriedades, deveriam ter água em algum
estágio de transformação. Ele também percebeu que toda a massa de terra parecia
chegar ao fim a beira da água. Portanto, deduziu, todo o conjunto da terra
flutua sobre uma base de água! Quando há ondulações nas águas que estão debaixo
da terra, ocorrem os terremotos.
Anaximandro (610-546 aC). O discípulo de Tales
concordava com o mestre de que deveria haver um único elemento que compunha
tudo. Porém, ele dizia que o elemento original era substância indefinida e
ilimitada denominada “apeíron”, que significa indefinido. Era a partir
disso que os opostos como seco e molhado, frio e quente, separavam-se um do
outro. Anaximandro é o primeiro filósofo que conhecemos que deixou trabalhos
escritos. Ele também desafiou a sugestão de Tales de que a Terra era sustentada
por um mar. Para ele, se fosse assim, o mar deveria ser sustentado por alguma
outra coisa. E como não havia evidencia disso, ele preferia pensar que a Terra
era um objeto pairando no espaço.
Atribui-se a Anaximandro a criação do primeiro mapa do
mundo.
Anaxímenes (585-528 aC). Tal como seus antecessores,
Anaxímenes buscava um material fundamental a partir do qual o universo teria
sido feito. Ele optou pelo ar. Assim como o ar dá vida ao corpo humano há um
tipo de ar que dá vida ao Cosmos. Acho que ninguém acredita nisso hoje em dia.
Mas Anaxímenes foi o primeiro pensador, de que se tem notícia, a usar evidência
observada para sustentar suas idéias. Ele verificou que ao assoprar com os
lábios franzidos produzia frio, ao assoprar com os lábios relaxados produzia ar
quente. Ele argumentou que, por consequência, quando algo condensa, esfria,
quanto expande, aquece. Do mesmo modo, quando o ar condensa torna-se visível
primeiro como nevoa, depois como chuva, e por fim, ele acreditava, como rocha,
dando assim origem a tudo que existe. Dizem que foi professor de Pitágoras.
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